地磁场包裹近地空间，保护地球生物圈免受太阳风侵袭。在漫长的演化中，许多生物拥有了感应地磁场，并利用地磁场进行定向和导航的能力。然而，关于生物感磁行为的起源和演化，我们还知之甚少。

趋磁细菌起源于中太古代，以之为代表的感磁微生物很可能是地球上最早出现的感磁生物。趋磁细菌可以合成纳米级、链状排列的铁磁性颗粒（称为磁小体），磁小体作为“感磁器官”，使该类微生物具有在地磁场中定向运动的能力。

近日，《国家科学评论》（National Science Review, NSR）发表综述文章（On the origin of microbial magnetoreception），系统总结了以趋磁细菌为代表的感磁微生物研究领域的进展。

文章在综述趋磁细菌多样性、起源演化、磁小体功能及其矿化机理等研究进展的基础上，提出了一种生物感磁起源的新认识：磁小体的原始功能可能不是感应地磁场，而是作为一种纳米酶降低早期生命体内的活性氧（ROS）浓度，维持细胞内正常的氧化还原水平，帮助这类微生物适应早期地球的高辐射等极端环境；在随后的演化中，磁小体逐渐获得感磁功能。这一演化过程被作者称为微生物感磁的扩展适应（Exaptation，图1）。

作者还对该领域未来的研究方向和存在的挑战提出了展望。包括最早出现的磁小体是何种成分、现生趋磁细菌中磁小体的生理代谢功能、磁小体生物矿化的过程和机理、趋磁细菌对现代和地质历史时期铁元素循环的贡献、以及趋磁细菌应用于天体生物学研究等。

该研究得到国家自然科学基金创新研究群体、中国科学院战略性先导科技专项等项目的资助。相关成果有助于更好地理解生物感磁行为的起源和早期演化，也为进一步约束早期地磁场和古海洋环境提供依据。